英超转播权风波:从终止到与腾讯达成协议,背后的故事
北京时间2020年9月4日,当英超联赛官方宣布终止与中国内地的转播权合同时,在国内英超球迷中引起了不小的轰动。国内外阴谋论纷纷,认为这与2020年复杂的国际形势密不可分。但原版权方PP体育随后确认,由于无法继续履行原协议,这是一次纯粹的商业行为。
(图)英超联赛与腾讯正式达成本赛季剩余比赛的转播协议
受此影响,英超联赛未来在中国的转播前景开始变得不明朗,预计首轮比赛将无法在国内平台播出。
直到9月17日,英超联赛才与腾讯体育正式达成协议,据媒体报道,腾讯体育以1000万美元的低价买下了本赛季剩余37轮比赛的转播权,让这场突如其来的闹剧暂时告一段落。
虽然付费观赛机制在中国已经存在多年,但近十几年来围绕赛事转播权的争议却从未停歇。全球最赚钱的足球赛事在中国的“扩张”之路,似乎并没有他们想象的那么轻松。
【从默默无闻到暴利,英超见证中国市场的崛起】
罗马不是一天建成的。1992年英超联赛刚刚成立时英超精华 詹俊版 下载,无论是刺激程度还是赚钱能力都远不能与今天相比。在“小世界杯”时代英超精华 詹俊版 下载,意甲联赛在中国盛行,上一代球迷只能通过集锦了解英格兰足球。
随着开放程度的不断扩大,从1997年开始,国内的地方卫星电视台开始陆续直播英超比赛,这也是国内球迷对英超联赛最初的印象,如今的当红解说员詹俊先生最早就是在广东卫视开启了自己的英超解说之旅。
当时地方卫星电视台一年转播英超联赛的成本仅为10余万美元,每个卫星电视台都可以通过广告收入轻松收回成本。
(图)詹俊、王泰兴早年在广东卫视解说英超
2001年,ESPN获得了英超联赛亚洲区的版权,但由于未能获得在中国大陆开办频道的许可,ESPN只能将转播权分发给地方卫星电视台,赚取一些版权费和广告费。
但随着中国市场的不断扩大,英超联赛官方开始将中国大陆划为单独授权区域,由于自身在中国大陆的转播和解说延迟,ESPN对中国市场的兴趣开始下降。
结果却在2007年至2010年中国大陆地区版权竞标中以5000万美元败给了天盛传媒,掌握着地方频道开通权的天盛传媒也首次让中国球迷有了付费看球的概念,但代价却是整个公司的损失。
(图)英超巅峰时期,2008-09赛季,英超占据了欧冠四分之一决赛的半壁江山
天盛传媒收购版权的2007年,英超正处于“黄金时代”,切尔西老板引领的“金钱足球”风潮为英超带来了一大批顶级球星,英超球队成绩也水涨船高。2005年至2009年,英超球队连续5年闯入欧冠决赛,中国开始涌现出大批英超球迷。
这让时任天盛传媒CEO的宋政对形势盲目乐观。据媒体报道,宋政曾在内部会议上表示,“中国有3000万英超球迷,只要我们能让其中十分之一付费,我们就成功了。”
显然,天盛当时错误判断了中国足球迷的消费水平和消费习惯,在取得独家版权后,天盛最初选择不将版权分发给地方卫视,而是开设自己的《欧洲足球》付费频道。
天盛最初的售价是1888元/年,这个价格不仅在13年前是一笔巨款,就是按照现在的价格来算,在当时也足够买一台中低端电视了。
虽然天盛在受到广泛批评后将价格下调至588元/年,但还是很贵,宋政当时挑衅性的言论“不付钱看比赛的都是假球迷”,不仅没能得逞,还激怒了球迷。
国内尚未养成付费看球习惯的球迷,在高价和版权方话语权的双重刺激下,打开了观看盗版信号的新世界之门。也正是在天盛代理期间,不少国内英超球迷不仅学会了如何使用,还提高了英语听力水平。
非铁杆球迷宁愿不看直播,下载ESPN每周录制的英超精彩片段就已满足。
(图)天盛传媒当时推出的《欧洲足球》付费频道
而高傲的天盛也遭遇了沉重的打击,愿意购买频道的用户只有三万,原本预计十分之一的粉丝会付费,结果实际只有千分之一的粉丝付费,正所谓“理想很丰满,现实很骨感”。
在现实的残酷打击下,天盛传媒最终不得不屈服,重新分配版权,但为时已晚,破产在所难免。国内付费看球的首次尝试,也因天盛传媒的鲁莽做法而宣告失败。
但天盛的失败并不意味着中国市场的失败。天盛的投资方IDG成立的新英格兰体育,在2010年至2013年期间,以同样5000万美元的三年转播费,接手了中国内地和澳门的转播权。吸取了天盛失败的教训,他们放弃了独家转播权,延续了之前的版权分销模式。
不仅如此,随着互联网时代的到来,他们也开始与网络平台合作,让当时观赛的主力军学生、年轻人能够便捷、免费地通过网络平台观赛。
新英格兰体育的审慎举措,加之时代的红利,极大促进了英超联赛在中国市场的拓展,国内市场的红火,也让以詹俊为代表的ESPN旗下华人评论员纷纷回国发展。
新影体育助力英超联赛在中国市场重回正轨,获得英超联赛的认可,双方决定开展长期合作,并于2012年签订了一份为期6年、总价值10亿元人民币(约1.58亿美元)的合约,帮助新影获得了2013年至2019年的英超联赛在中国大陆及澳门地区的转播权。
(图)新英格兰体育于2012年与英超联赛完成六年续约
这份合同平均每年的版权费仅约2600万美元,随着国内互联网平台的崛起,新影的发行平台也在与日俱增。
2014-15赛季前,新英伦以各1100万美元的价格将英超联赛分销给乐视和PPTV,仅这两家公司的分销费就基本收回了成本,可见在新英伦持有版权的期间,英超版权带来的利润非常可观。
于是在2014-15赛季,有了足够信心的新英格兰体育开始试水球迷付费模式,只分发部分免费比赛,而部分付费比赛则必须在新英格兰体育自有平台观看,并开设了多种付费套餐,比如购买单场比赛或整个赛季的套餐,其中最受欢迎的是购买一支球队整个赛季比赛的“铁杆通行证”套餐。
只需花费 68 元就能观看自己主队的 38 场比赛,每场不到 2 元,这对于当时球迷的消费水平来说绰绰有余。如此合理的价格也让很多球迷开始接受付费观赛的机制。虽然现在依然可以通过热链观看英文直播,但母语解说、更流畅的台词加上实惠的价格,让新影体育实现了天盛之前未能实现的梦想。
当然,这里必须强调的是,以《饮食通行证》为代表的套装之所以价格如此低廉、品质如此高,其中一个重要原因就是当时新英格兰地区能够通过发行版权收回成本,这是特定时代的产物。
(图)当时受到新英格兰体育高度赞扬的“ Pass”套餐
新英格兰体育虽然已步入付费时代,但也因偶尔出现信号中断等技术问题、评论团队水平参差不齐等受到球迷诟病。
但赶上互联网时代红利的新英伦,在当下英超付费观看时代背景下,成为了中国内地最成功的版权代理商,也为国内球迷付费观赛的普及做出了不可磨灭的贡献。
【疯狂市场,泡沫四起】
新影体育的成功运营模式让国内体育赛事转播权的竞争愈发激烈,虽然出现过乐视体育大泡沫破灭等闹剧,但丝毫没有影响体育赛事在互联网平台的火爆程度。
苏宁集团瞄准了体育赛事转播这块“大蛋糕”,2015年,旗下PPTV以2.5亿欧元,分5年时间买下2015年至2020年西甲联赛中国大陆地区转播权,打响版权市场热度第一枪,为后续高价收购英超版权埋下伏笔。
新英体育的成功模式本质上体现了英超强大的赚钱能力,当新英开启收费模式的时候,英超的海外盈利达到了顶峰。
据《每日邮报》统计,2016年至2019年三年间,英超联赛的转播费利润高达81亿英镑,超过同期其他四大联赛的总和。
英超联赛成功的商业模式也导致转播费飙升,市场泡沫疯狂增长。以中国香港为例,2013年至2016年期间,转播费原本约为每年4200万英镑,但在接下来的三年合同中飙升至9200万英镑,增长了一倍多。
(图)1996年至2016年的20年间,英超联赛的收入远超其他四大联赛
如此疯狂的市场,也意味着新英格兰体育此前6年1.56亿美元的合同注定成为历史,于是苏宁集团强势入市,2016年底PPTV宣布以3年7.21亿美元(折合5.64亿英镑)的天价成功竞得2019年至2022年英超联赛中国大陆地区转播权。
相比于之前与新英格兰爱国者签订的合同,每年的转会费几乎上涨了十倍,同时这也是英超历史上最大的海外订单。
这份天价订单当时引发了广泛争议,不少业内人士质疑英超是否值这个价钱,苏宁能否收回成本。
或许这个价格在英超官方眼里并不算昂贵,因为根据英超官方统计,中国有1.74亿英超球迷,因此平均下来,只要每人每年愿意支付不到10元人民币,就能收回成本。
(图)PPTV天价买下2019-22赛季英超转播权
显然,虽然我们无法得知英超联赛的官方数据来源,但1.74亿球迷这个数字实在是太夸张了,别说英超联赛了,就算把各大联赛的球迷加起来,也不可能有1.74亿球迷,连这个数字的十分之一都不到。
如果按照上赛季PP体育会员专属赛季包预售价198元计算,至少需要800万人才能收回版权费,即便通过发行和广告分摊一半成本,400万会员也几乎是不可能完成的任务。
因此不少业内人士认为,PP体育此举必然是一次“亏本炒作”,为未来的融资制造炒作。
谁也没有想到的是,2020年初突如其来的新冠疫情猛烈戳破了行业内最大的“泡沫”,三个月的停摆让英超联赛和各大转播商损失惨重,因此英超官方也同意了天空体育等长期合作转播平台的退款请求。
已经支付了一半合同费的PP体育也向英超联赛申请退款,希望像天空体育一样通过退款和续约来缓解现金流压力,但遭到了英超联赛官方的拒绝,英超联赛官方要求PP体育先按要求履行合同,也就是在今年3月支付80%的费用。
而已经支付了50%费用的PP体育看到无法收回成本,决定及时止损,不再支付剩余费用,解约,泡沫破裂。
(图)英超联赛本月初宣布与PPTV解约
现在看来,虽然时代变了,但PP体育似乎又以另一种方式犯下了和天盛传媒同样的错误,而且还得到了英超官方的配合。
两家公司当时都以高价拿下英超联赛的转播权,而且都错误判断了利润空间和球迷的消费习惯。无论过去还是现在,英超球迷的数量都是虚高的,其中相当一部分是“吃白食的”。随着时间的推移,增长的不仅仅是消费水平,还有盗版转播技术和球迷的外语能力。
如果包价不可接受,还可以继续看盗版。但购买整个赛季的捆绑包并不符合中国球迷的现状,会造成很大浪费。大多数球迷连自己主队的所有比赛都看不完,更别说整个赛季了。
而且欧洲联赛在足球方面相较于NBA有着先天的劣势,国内体育赛事的主力军和消费者依然是以大学生为代表的年轻人,相比晚间,白天的比赛有更多时间可以观看,而英超的比赛基本都在晚上甚至是深夜,而且基本都是在周末。
对于很多年轻人来说,周末的晚上是自己亲自锻炼的时间,而不是看别人锻炼。从各方面来看,在已经膨胀的数据中,愿意购买全套健身套餐的粉丝数量肯定会大幅缩水。
(图片)PPTV英超观赛套餐上赛季遭球迷猛烈批评
此次解约风波势必迫使英超联赛官方以及国内转播平台重新评估英超联赛的真正市场价值,让转播权市场回归理性。
【腾讯暂时接手,下一季何去何从?】
英超联赛最终与腾讯体育达成协议并不令人意外英超精华 詹俊版 下载,因为对于英超联赛来说,合适的买家非常有限。
首先,应该排除央视。除了因非市场因素停止转播英超外,英超开出的高价也是本世纪初央视放弃英超的主要原因。直到2015年,英超才因新英格兰体育的低价发行重回央视。对于“只在乎钱”的英超官员来说,央视并不适合担任独家代理。
阿里体育原本被认为是接手该业务的热门人选,毕竟阿里的财力和腾讯不相上下。但英超联赛已经开赛,接手方必须迅速完成转播准备工作,阿里体育缺乏赛事转播基础,无法在短时间内进行高质量的赛事转播。
(图)由于要价过高,央视很长时间没有转播英超联赛,直到2015-16赛季才开始转播。
因此,最终的“买家”只能是腾讯体育,合作对象并不意外,但据媒体报道,交易价格高达1000万美元,这多少让人没想到。
1000万美元意味着什么?这比十多年前天盛为3年合约支付的5000万美元还要低,因此不少球迷都夸赞腾讯体育的议价能力。
当然,我们都知道,这笔账不能简单这样算,因为PP体育支付的是三年合同的一半,也就是一年半的价格,所以我们还要算上当初合同中苏宁支付的半个赛季的费用,大约是9400万英镑(约合1.22亿美元),但这个价格对于英超来说,与PP体育的合同和与腾讯体育的合同是两码事,而对于后者来说,这是一笔真正的便宜货。
外界普遍认为,这是英超联赛在从PP体育那里获得部分费用后,为了寻求未来的长期合作,向腾讯卖出的一份人情。
毕竟腾讯体育是比PP体育更有实力的合作伙伴,双方或许已经就未来多年的合作达成了书面或口头上的约定,而且从现实角度来看,这对双方都有利。
从腾讯体育的角度来看,他们已经有了英超联赛的转播经验,加上他们长期对其他赛事的转播,拥有良好的技术设备和团队,重拾老本行也是小菜一碟。
而且在经历了去年NBA风波之后,他们原本重点关注的NBA市场价值已经缩水,英超联赛或许是他们的新机会。
(图)去年的NBA风波对刚刚签下大合同的腾讯造成了冲击
从英超联赛的角度看,显然他们对腾讯及其背后的中国市场的需求要高于后者对前者的需求,这就带来了英国目前面临的尴尬处境。
年初,完成脱欧后,英国人期盼的“安稳幸福”并未到来,取而代之的是令人头疼的善后问题,在一年的过渡期内,英国需要与欧盟等国达成贸易协议,才能实现收尾工作的“软着陆”。
为期一年的过渡期已过去近四分之三,英欧协议不仅毫无进展,还因英国议会即将通过的内部市场法案而陷入僵局,若无法达成协议,英国明年将出现“硬着陆”,即无协议脱欧。
这意味着进入欧盟的产品将被征收关税,更重要的是英镑和欧元可能无法自由兑换,导致英镑大幅贬值,英国经济受到重挫,这将极大影响英超球队的吸引力和英超联赛的健康发展。
此时,中国市场尤为重要,英超当然宁愿以降价作为筹码,换取续约,否则一旦“脱欧硬着陆”,海外市场的资金链也会断裂,对英超打击巨大,因此英超退税换取部分转播商续约,是慎之又慎。
(图)脱欧余波未平,英国更需要中国市场
因此,尽管1000万美元的低价只是暂时的解决办法,无法延续到下个赛季,但我依然看好腾讯能够在未来与英超联赛的谈判中占据优势,以相对合理的价格获得未来的英超版权。
剩下的就是腾讯体育如何在国内市场继续推广英超品牌,并尽最大努力让用户心甘情愿地花钱。
最后必须要说的是,虽然月初英超解约的时候有不少球迷开玩笑的表示“以后可以光明正大看盗版电影了”,但是在版权保护的前提下,付费看比赛依然是大势所趋。
近年来,我国不断向国际社会承诺加大开放吸引投资,而加强版权保护是很多国家愿意投资的前提条件。另外,我国自身的专利、版权在世界范围内也在快速增加,保护好其他国家的版权,也有利于我国自身版权在其他国家的保护。
当然,中国粉丝完全适应版权消费仍需要时间,更加理性的市场将有助于粉丝加速适应。
-结尾-
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